Эмоциональное выгорание, его еще называют «психологическое выгорание», «профессиональное выгорание» или «Синдром эмоционального выгорания» (СЭВ), — это состояние физического, эмоционального и умственного истощения, характерное для профессий, относящихся к социальной сфере. «Выгорание» характеризуется понижением стрессоустойчивости, деморализацией, крайней усталостью, потерей интереса к работе, к людям, с которыми происходит взаимодействие, развитием черствости, цинизма и безразличия. Крайняя степень «выгорания» приводит к занижению самооценки, депрессии, окончательной потере интереса к выполняемой работе и, в дальнейшем, – к увольнению и усугублению депрессии. Как правило, после прохождения последней стадии, интерес к работе не восстанавливается. Ситуация становится тем драматичней, чем ценнее и квалифицированнее был специалист.
В основном, эмоциональному выгоранию подвержены профессионалы, работающие в так называемой области «человек-человек», где происходит тесное взаимодействие с людьми, направленное на помощь в решении их разнообразных проблем.